En 2024, SFERE célèbre 40 ans de coopération éducative internationale | Associate Writer

Née en 1984 d’une association issue du monde des IUT, SFERE est devenue en 40 ans un acteur reconnu de l’international académique et un bureau d’études dédié au développement éducatif dans les pays en développement.

En 40 ans …

• Nous avons accueilli en France plus de 12 500 étudiants étrangers, en majorité d’Asie, du Moyen Orient et d’Amérique Latine, sur des fonds essentiellement étrangers, dans le cadre d’accords signés avec des gouvernements ou des entreprises.
• Nous avons remporté plus de 300 projets d’assistance technique sur Appels d’Offres face à des concurrents de tous pays, faisant de SFERE un des bureaux d’études les plus importants à l’international dans le secteur de l’éducation et de la formation.
• Nous sommes intervenus dans 103 pays.
• Nous avons généré plus de 400 millions d’euros de chiffre d’affaires cumulé, dont la moitié diffusée dans l’enseignement supérieur français pour contribuer au coût de la formation et de l’encadrement de nos étudiants, sans compter les frais de séjour en France financés directement par leur gouvernement ou leur entreprise.

Et, comme pour célébrer cet anniversaire, nous figurons cette année dans le Palmarès Les Echos des Champions de la Croissance, qui classe les 500 entreprises françaises les plus dynamiques.

Ces 40 années n’auront certes pas été un long fleuve tranquille ; guerre d’Irak en 1991, crise asiatique en 1997, crise argentine en 1999, printemps arabe, pandémie, concurrences franco – françaises…  Nous avons traversé des temps pas toujours faciles mais nous avons toujours su trouver les solutions pour nous adapter.

Revenons aux sources un instant !

Une société anonyme pour l’international académique… En 1984 ! C’était ce que l’on appellerait aujourd’hui une innovation de rupture… Initiée à l’époque par le Ministère de l’Éducation qui nous avait imaginé avec ce statut, même si notre capital serait (et est toujours 40 ans plus tard) détenu par une association à but non lucratif.

Un statut de SA pourquoi ? On nous a souvent posé la question. Pour que nous puissions signer des contrats avec des clients étrangers sur des fonds étrangers, qu’ils soient publics ou privés.  Pour que nous puissions accéder aux garanties Export de l’État français. Pour que nous puissions travailler sur les appels d’offres internationaux. Pour que nous puissions développer, en dehors des contraintes inhérentes à une organisation publique, une culture de souplesse, de prise de risque et d’initiative, de réactivité, de proactivité… et ainsi venir perturber l’hégémonie anglosaxonne sur l’international académique dont certains au Ministère de l‘Education, dès les années 80, avaient pris conscience.  C’était notre « feuille de route » de départ.

Cette initiative venue du Cabinet du Ministre Alain Savary n’avait pas été simple à faire accepter. Les grands opérateurs de l’Etat n’existaient pas encore et la coopération internationale, qui plus est dans le champ de l’éducation, ne pouvait être alors que publique et ministérielle.… Le nom même de SFERE – Société Française d’Exportation des Ressources Educatives – nous avait été donné par le Ministère, après qu’il eut découvert la SEREQ lors d’un voyage d’étude au Québec (Société d’Exportation des Ressources Educatives du Québec).

L’avis de notre création est publié au JO de la République Française le 13 juillet 1984. L’inauguration de nos locaux par Jean Pierre Chevènement, devenu Ministre de l’Education entre temps, a lieu le 30 Janvier 1985.

Qu’avons-nous fait depuis ?

Très vite, nous découvrons l’international académique, dominé par les pays anglosaxons et leur culture marketing si déroutante pour le monde universitaire français. Nous concevons nos premiers outils de sélection, de placement académique et de monitorat des étudiants, qui feront notre réputation à l’étranger mais aussi dans le réseau académique français.

Le développement rapide de nos programmes fait de nous un interlocuteur privilégié des ministères (Affaires Etrangères, Agriculture…). Notre capacité à lever des financements non français est particulièrement appréciée et recherchée. Nous sommes alors identifiés comme un opérateur de conquête, avec des capacités d’ingénierie académique et d’innovation. Nous créons les premiers mécanismes de cofinancement de programmes (effet levier, financement partagé de boursiers, etc.), les premiers cycles sur mesure de préparation pré-universitaire, les programmes EPE (Etudiant Privé Etranger) cofinancés, pour ne citer que quelques exemples.

Nos premières opérations sont la suite directe des programmes initiés depuis 1978 au Liban, en Syrie, au Venezuela, et en Irak par l’association IUT International, qui nous apporte également, à la demande du Ministère, l’essentiel de notre capital de départ. Mais très vite, nous sortons du strict champ des IUT et ouvrons des programmes de bourses de formation d’ingénieurs, de DEA/DESS, de Doctorats, avec des nouveaux partenaires, dont certains nous renouvelleront leur confiance, année après année, pendant plus de 20 ans.

Ainsi le Mexique, avec 1895 ingénieurs et enseignants chercheurs formés au niveau Master et Doctorat entre 1984 et 2010. Ou l’Indonésie, et ses 1280 enseignants chercheurs, scientifiques et cadres de ministères techniques formés au niveau Master et Doctorat entre 1984 et 2004. Ou bien encore la Malaisie, et les 750 jeunes étudiants formés sur des cycles de 5 ans dans plus de 50 IUT et 80 Écoles d’Ingénieurs.

Mais aussi le Brésil, la Chine, l’Iran, le Pakistan, le Panama, le Paraguay, l’Angola, le Sultanat d’Oman, et bien d’autres pays.  Au total 5000 Master/Doctorat, 3000 DUT/BTS/Licence, 1500 ingénieurs, et plus de 3000 techniciens, ingénieurs et managers pour des formations courtes sur mesure, avec un taux de réussite proche de 97 %.

Au début des années 2000, nous ouvrons notre action vers l’expertise et l’assistance technique. Nous découvrons les logiques de compétition internationale sur appels d’offres, nous apprenons l’approche projet et ses exigences, la culture du résultat, la pression des délais, etc. Banque Mondiale, Banques Régionales de Développement (BID, BAD, ADB …), Agence Française de Développement, Union Européenne, MCC américain, deviennent des sources de financement. Nous développons une autre forme d’exportation des ressources éducatives que celle des programmes de mobilité académique : nous devenons un bureau d’études pour le développement international, dédié à l’éducation et au développement humain.

Partis de projets simples (élaboration de référentiels de formation, formation de formateurs …), nous apprenons progressivement à nous confronter aux défis de la gouvernance, de la planification, de l’élaboration de stratégies de développement des systèmes éducatifs et de formation, pour aujourd’hui nous ouvrir également sur les problématiques de genre, d’inclusion sociale, de structuration des marchés de l’emploi, etc. Nous avons constitué au fil des ans un vivier d’experts internationaux référents et de professionnels hautement expérimentés sur les thématiques de l’éducation et de la formation professionnelle, et avec eux, nous avons contribué à la modernisation des systèmes éducatifs et de formation de 58 pays en Afrique, en Asie ou encore en Amérique latine.

Les 20 dernières années sont celles de notre émancipation, dans un paysage institutionnel français qui a beaucoup évolué et qui s’est doté de nouveaux acteurs de coopération académique et technique pour la gestion de sa commande publique. SFERE n’intervient plus dans le champ de la coopération bilatérale française.

Où en sommes-nous aujourd’hui ?

40 ans plus tard nous appartenons toujours à cette association, rebaptisée Procoope en 2001 (Promotion de la Coopération Éducative Internationale) pour acter notre ouverture sur le conseil et l’assistance technique. Nos valeurs sont restées les mêmes. Notre capital associatif nous préserve de la pression du profit tout en nous protégeant des convoitises ! Nous n’avons pas d’actionnaires à rémunérer, mais une obligation de résultats liée à la nécessité de couvrir nos couts de fonctionnement et de développement, sans bénéficier de subvention.

Nous avons fait le choix de rester une entreprise à taille humaine, avec une vingtaine de collaborateurs permanents, hautement qualifiés à forte ouverture internationale. Cela nous permet de maintenir notre dynamique d’innovation et nos capacités d’anticipation des mutations à venir dans un domaine sans cesse traversé par de nouvelles technologies et de nouveaux concepts.

Nous avons aujourd’hui plus de 660 références de programmes de bourses et de projets d’assistance technique dans 103 pays. Nous avons construit une entreprise durable, certifiée ISO 9001 depuis 15 ans, qui repose sur les 2 métiers de l’exportation des ressources éducatives : la mobilité étudiante et l’assistance technique. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli ! D’avoir traversé toutes ces crises, de nous être développés, d’être reconnus à l’international pour notre professionnalisme et la qualité de nos prestations, et de contribuer à notre échelle à faire de la France une destination académique crédible dans des régions structurées par le soft power anglo-saxon.

A l’occasion de ses 40 ans, SFERE mettra en ligne dans les prochaines semaines son nouveau site internet et sa nouvelle identité visuelle

Nos prochains horizons

Les défis sont nombreux et nos ambitions définies dans notre plan stratégique ; les programmes de bourses toujours, le conseil et l’assistance technique aussi bien sûr, nous capitalisons sur nos métiers historiques… Mais également de nouveaux partenariats en France et à l’étranger, le développement de nos activités dans de nouveaux pays, la recherche de nouvelles sources de financement, un ancrage toujours plus solide et plus large dans les réseaux d’enseignement supérieur français, une offre adaptée aux étudiants internationaux non boursiers, l’adaptation de nos métiers aux nouveaux enjeux planétaires que sont la lutte contre le réchauffement climatique ou bien encore l’impact de l’intelligence artificielle sur le développement des savoirs et des compétences.

Ces horizons nous ouvrent des perspectives prometteuses. Et l’aventure continue ! Suivez nous sur SFERE | LinkedIn